Kernel Hearts mang sự hỗn loạn lên Thiên đường

Có những game chỉ cần vài giây trailer là đủ khiến người ta phải dừng lại và hỏi: “Khoan đã, chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?” Kernel Hearts, ra mắt ngày 17 tháng 9, chính xác là một trường hợp như thế. Bốn magical girl android, một thế giới hậu tận thế phủ đầy tro bụi, những Angel kỳ dị và Tower of Babel dẫn thẳng lên Heaven — tất cả được gói trong một action roguelite với mục tiêu chẳng hề khiêm tốn: trèo lên đỉnh tháp và dethrone God. Nghe đã đủ điên rồi, và chính sự kỳ quặc ấy là thứ khiến game khó bị bỏ qua ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Kernel Hearts muốn mỗi lần leo Tower đều khiến bạn tham thêm một chút

Nếu Hades khiến mỗi lần thất bại trở thành một phần của hành trình tiến lên, trong khi Risk of Rain 2 hấp dẫn bằng những stage 3D ngẫu nhiên, co-op và cảm giác build ngày càng vượt khỏi tầm kiểm soát khi item liên tục được tích lũy, thì Kernel Hearts dường như đứng đâu đó giữa hai kiểu trải nghiệm ấy. Game vẫn có meta-progression để mỗi expedition không trở nên vô nghĩa, nhưng cách bạn di chuyển qua các khu vực, lựa chọn encounter và săn reward lại gần hơn với kiểu roguelite 3D tự do. Điểm khác biệt nằm ở lớp vỏ rất riêng mà Ephemera Games phủ lên công thức đó: magical-girl anime, religious imagery và một thế giới hậu tận thế gợi nhắc Patagonia cùng tồn tại trong một thế giới.

Fernet, Spika, Laika và Dolce cũng không chỉ xuất hiện để hoàn thiện phần hình ảnh. Bốn thành viên M.A.H.O.U có animation, tốc độ, movement và nhịp combat đủ khác biệt để việc đổi nhân vật thực sự thay đổi cảm giác của một run. Có người nhanh và linh hoạt, có người dựa vào những đòn đánh nặng, trong khi phong cách của người khác gần giống một màn trình diễn. Với một roguelite, đây là lựa chọn khá hợp lý: thay vì chỉ hỏi “build nào mạnh?”, game còn khiến bạn phải tìm ra magical girl nào thực sự hợp tay.

Mỗi expedition cũng được xây dựng quanh một số lớp lựa chọn khá rõ:

• Sin meter tạo áp lực thời gian, buộc bạn cân nhắc giữa việc tiến lên hay tham thêm một upgrade nữa.
• Mementos và Relics liên tục mở ra cơ hội bẻ build sang những hướng khác nhau.
• MAHOU.OS tạo progression lâu dài giữa các expedition.
• Heavenly Curse mang đến những thời điểm sức mạnh bùng nổ rõ rệt.
• Encounter và reward cho phép người chơi chủ động chọn thứ mình muốn theo đuổi.

Chính yếu tố cuối cùng khiến Kernel Hearts có thêm một lớp căng thẳng thú vị. Khi build vừa bắt đầu ăn khớp, rất khó để bỏ qua một reward gần đó. Khi một Memento hoặc Relic phù hợp có thể biến một run tầm thường thành thứ đáng nhớ, quyết định tiến tiếp hay mạo hiểm thêm một encounter lập tức trở nên hấp dẫn hơn. Game hiểu khá rõ tâm lý “thêm một chút nữa thôi” vốn khiến roguelite dễ gây nghiện, và với online co-op tối đa bốn người, những quyết định đó càng dễ biến thành các khoảnh khắc hỗn loạn mà chơi solo khó tái tạo.

Combat lại là nơi Kernel Hearts chưa nhận được sự đồng thuận tương tự. Phản hồi sau launch đang khá chia rẽ: có người thích nhịp chiến đấu, boss và cách build thay đổi qua từng run, nhưng cũng có người cho rằng dodge timing, hit feedback, enemy durability hay tốc độ progression vẫn chưa đạt độ mượt cần thiết.

Đây cũng là lúc sự khác biệt với những cái tên đã thành danh trở nên rõ hơn. Hades nổi tiếng nhờ combat chặt chẽ và phản hồi gần như tức thì, còn Risk of Rain 2 khiến việc tích lũy item có thể tạo ra những bước nhảy sức mạnh cực kỳ rõ rệt. Kernel Hearts có những ý tưởng tương tự, nhưng hiện chưa phải lúc nào cũng tạo được cảm giác thỏa mãn ở cùng mức độ.

May mắn là combat không phải thứ duy nhất giữ trò chơi đứng vững. Ngay cả trong nhiều phản hồi chưa hoàn toàn tích cực, character design, soundtrack, visuals và overall atmosphere vẫn nhận được những lời khen. Nhìn rộng hơn, những yếu tố tạo nên bản sắc riêng của game gồm:

• Character design của bốn thành viên M.A.H.O.U.
• Soundtrack và overall atmosphere.
• Visual identity pha trộn anime với hậu tận thế.
• Thiết kế Angel vừa đẹp vừa bất an.
• Religious symbolism kết hợp với ảnh hưởng Nhật Bản và dấu ấn Argentina.

Chính cách kết hợp những yếu tố này khiến Kernel Hearts có một diện mạo khá khó nhầm. Magical girls nổi bật giữa những vùng đất gần như đã chết, các biểu tượng tôn giáo va chạm với màu sắc anime rực rỡ, còn dấu ấn Argentina giúp thế giới không đơn giản trông giống một sản phẩm “anime-inspired” khác. Đây cũng là một trong những lý do game vẫn dễ khiến người ta tò mò ngay cả khi combat chưa thuyết phục được tất cả mọi người.

Vì thế, Kernel Hearts ở thời điểm hiện tại hấp dẫn nhiều hơn nhờ tổng hòa cá tính của nó thay vì một hệ thống đơn lẻ. Đây chưa phải action roguelite mượt mà nhất, nhưng lại là một game đủ kỳ lạ để bạn muốn biết Tower đang giấu gì ở tầng tiếp theo, đủ nhiều nhân vật để muốn thử thêm một phong cách chiến đấu và đủ không gian cho những build khiến mỗi expedition có thể đi theo một hướng khác.

Với một roguelite, đôi khi việc khiến người chơi kết thúc một run rồi lập tức nghĩ tới run tiếp theo đã là một chiến thắng rất quan trọng. Hãy truy cập trang web chính thức của trò chơi để biết thêm chi tiết, và đừng quên kiểm tra nền tảng so sánh giá của chúng tôi để mua Kernel Hearts với giá rẻ nhất .